Après la visite de Mattew, Gregory avait reconduit Nora dans sa chambre et la fillette s’était endormie sans faire d’histoires. Sa rencontre avec ce père désespéré l’affectait bien plus qu’il ne voulait l’admettre, Molly avait le même âge que Nora au moment de sa disparition, et tout semblait indiquer que l’agresseur avait enlevé un bébé sans choix préalable. Molly se trouvait tout simplement au mauvais endroit, au mauvais moment.

  Pour tenter d’ôter les idées morbides de sa tête, Gregory alluma la télévision de la cuisine, une antiquité dans le domaine télévisuel : pas de LCD ou d’écran plasma mais de bons vieux tubes cathodiques et une profondeur d’environ 30cm. Après avoir zappé les multiples chaînes de téléachat et de musique, il porta son attention sur Lci . Les actualités. Peut-être encore une des rares choses qui lui faisaient prendre conscience que le monde continuait d’évoluer, que la Terre n’avait pas arrêté sa ronde autour du soleil après la mort de Margaret alors que lui s’était laissé submerger par le chagrin. En trois ans, il n’avait que très rarement vu ses amis bien que ces derniers, inquiets l’appelaient régulièrement. Il n’avait rencontré qu’une femme, un soir, en sortant d’un bar à peine conscient de ce qu’il faisait, ils avaient passé une nuit ensemble mais il ne se souvenait de rien, pas même de son prénom.
  La seule chose qui le maintenant hors de sa léthargie, c’était Nora. Il vivait au rythme du calendrier scolaire, la déposait à l’école le matin, venait la chercher l’après-midi tout en évitant au maximum les conversations avec les autres parents.
Il ne s’était jamais replongé dans une enquête, refusait toutes les demandes. Aujourd’hui, il allait devoir se reprendre. Par respect pour le chagrin de Mattew.

  En début d’après-midi, Gregory et Nora (qu’il n’avait pas pu se résigner à confier à une baby-sitter), se rendirent devant le domicile des Smith, un magnifique appartement situé juste au-dessus d’une grande enseigne de prêt-à-porter. Deux tramways eurent le temps de passer avant que n’apparaisse Clarence. La jeune femme incarnait le stéréotype même de la bourgeoise active : tailleur gris par-dessus un chemisier noir, lunettes de soleil chanel, sac à main assorti, et cheveux blonds mi-longs, sagement attachés par une barrette dorée.

   -Vous devez être Monsieur Laurent je présume. dit-elle en lui serrant la main
  -Et vous Madame Smith.
  -S’il-vous-plaît, appelez-moi Clarence. Répondit-elle en posant des yeux bienveillants sur Nora. Mon mari s’excuse de ne pas pouvoir nous accompagner, officiellement, il avait un rendez-vous très important pour sa société mais officieusement, je le soupçonne de vouloir éviter une énième reconstitution.
  -Peu importe, il n’était pas là lorsque votre fille a été enlevée, sa présence n’est donc pas indispensable. Je constate par contre que vous n’avez pas pris avec vous le landau.
  -Non. Ne m’en voulez pas il me rappelle trop de souvenirs douloureux… revenir sur les lieux de la disparition est déjà assez difficile comme ça…
  -Bien. Ca ne fait rien. Vous êtes donc parties d’ici ?
  -Non, nous avons déménagé quelques mois après l’enlèvement de Molly. Nous habitions juste en face, dit-elle en désignant du doigt la façade d’un appartement.
  -D’accord. Bon eh bien, vous allez effectuer exactement le même parcours que ce fameux 16 mai. Je vous suis. Si jamais quelque chose vous reviens : le souvenir d’une personne étrange qui aurait croisé votre route, ne serait-ce qu’un regard posé sur Molly… Je sais que ce que je vous demande est extrêmement difficile, mais c’est d’une importance cruciale.
  -Je ferai de mon mieux.

  Le début du trajet se déroula sans le moindre bruit. Clarence paraissait extrêmement concentrée, elle marchait à faible allure, observait tous les bâtiments, jetait des coups d’œil furtifs à chaque carrefour. De temps à autre, dans les points stratégiques, Gregory prenait des photos avec son reflex. Ces photos se retrouveraient accrochées sur le mur derrière son bureau, comme toutes celles qui concerneraient l’affaire « Molly ». En ce lundi après-midi, dans chaque rue affluaient des passants, la ville était vivante, animée, la disparition d’un bébé à cet instant semblait irréelle, et pourtant, c’est bien dans ce contexte que la petite Molly avait été arrachée à sa mère.
Ils marchaient depuis moins de cinq minutes quand un homme s’avança vers eux.
  -Bonjour, excusez-moi de vous déranger, est-ce que vous auriez l’heure s’il-vous-plait ? J’ai oublié mon portable chez moi et j’ai rendez-vous avec un ami…
  -Oui bien sûr. Répondit Clarence tout en fouillant dans son sac à main. 15h45.
  -Merci !
  -De rien, bonne journée.
  -Bonne journée à vous aussi.
Alors qu’elle rangeait son téléphone, elle s’immobilisa et pâlit.
  -Ca ne va pas ? demanda Gregory en la prenant par l’épaule.
  -Je viens de me souvenir de quelque chose… mais ce n’est sans doute rien, je…
  -Dites-moi. La coupa Gregory.
  -Le jour de la disparition de Molly, un homme est venu me demander l’heure exactement comme maintenant. Je l’avais aperçu, il était à une dizaine de mètres et se dirigeait vers nous, il ressemblait tellement à Mattew que j’étais persuadée que c’était lui alors j’ai accéléré le pas. Je me suis rendue compte de mon erreur, je lui ai donné l’heure et il est reparti.
  -Où étiez-vous ?
  -Un peu plus loin, rue de la Devise il me semble…
  -Vous pourriez le décrire assez précisément pour que j’établisse un portrait robot ?
  -Je ne sais pas… Je pourrai essayer.
  -Parfait, vous viendrez chez moi demain si vous êtes libre, je dispose de tous les logiciels nécessaires, avec un peu de chance, ça donnera un bon résultat. J’aimerais aussi que vous m’apportiez une photo de Molly.
  -Oui bien sûr, sans problème. Je pourrai passer vers 9h.
  -Bien. Continuons.
Ils marchèrent encore deux ou trois minutes  et arrivèrent enfin rue des Argentiers. A part un couple âgé qui semblait effectuer sa promenade de la journée, la rue était déserte.
  -C’était là. Dit Clarence en désignant une librairie.
  -« La mauvaise réputation ». Drôle d’enseigne…
  -C’est une librairie un peu décalée, qui propose des livres de petites maisons d’éditions, des romans un peu particuliers si vous voyez ce que je veux dire… bref, des titres qu’on ne trouve pas en librairie classique.
  -Je vois. Et c’est devant cette boutique qu’on vous a agressé ?
  -Oui, sur le trottoir d’en face. Au 12.
  -Personne à l’intérieur n’a rien vu ?
  -Non, ce jour-là, le magasin était fermé.

  Gregory mitrailla la zone. Il prit des clichés sous tous les angles, observa, toucha la pierre des bâtiments comme pour s’imprégner des lieux.

Soudain, alors que sa présence s’était faite presque oubliée, Nora tira la manche de son père.
  -Papa, je veux rentrer. Bredouilla-t-elle. 

  Surpris d’entendre sa fille quasi muette prononcer ces quelques mots, Gregory décida d’accéder à sa requête. Il salua Clarence et prit un bus pour se rendre jusqu’à sa voiture.
Alors qu’il conduisait, Gregory jeta un regard dans le rétroviseur central pour voir le visage de Nora. Chaque fois qu’il posait ses yeux sur elle, c’était comme s’il les posait sur Margaret, elles se ressemblaient tellement… Elle observait le paysage à travers la fenêtre tout à fait naturellement. Gregory ne comprenait pas sa fille. Elle pouvait passer plusieurs semaines sans formuler la moindre phrase et sans qu’il ne s’y attende, elle venait lui chuchoter quelques paroles ou fredonnait l’air d’une chanson.
  -Pourquoi est-ce que tu voulais rentrer mon cœur ? demanda-t-il un peu plus loin sur le chemin avec toute la douceur possible.
  Mais Nora s’était endormie.

  Clarence aussi était rentrée chez elle. Mattew l’attendait dans le salon, elle lui relata sa rencontre avec Gregory, lui expliqua qu’elle le trouvait plutôt étrange mais impliqué et qu’il lui fallait une photo de Molly pour le lendemain.
  Mattew tira une trappe dans le plafond de la salle de bain et à l’aide d’une échelle monta dans le grenier. Il revint s’assoir sur le sofa avec un vieil album photo couvert de poussière, Clarence lui jeta un regard interrogateur, jamais elle n’avait vu cet album.
  Sur les premières pages s’étalaient l’enfance de Mattew, dans l’est londonien. Puis ses années à l’université, ses soirées avec ses amis, des paysages de toutes sortes… Au détour d’une page, Clarence eut un électrochoc, une sorte de spasme qui se propagea dans tout son corps.
  -Qui est-ce ?! demanda-t-elle en indiquant avec son index le visage  d’un homme qui se tenait à côté de son mari à ce moment-là plus jeune d’au moins dix ans.
  -C’est mon frère Peter, depuis le temps que je t’en parle…Maintenant tu sais à quoi il ressemble. Dit-il en esquissant un sourire.
  -Ton frère…
  -Chérie, ça ne va pas ? Tu fais une drôle de tête !
  -C’est l’homme qui m’a demandé l’heure.

  Gregory errait dans son bureau. Les photos prises quelques heures plus tôt étaient à présent punaisées sur un immense tableau en liège qui couvrait presque toute la largeur du mur du fond. Cette nouvelle enquête redonnait un peu de piment à sa vie. Il avait désormais un but, devait sortir de son état quasi végétatif.
  A la mort de Margaret, il avait absolument tout tenté pour essayer de comprendre les raisons qui auraient pu la pousser à commettre un tel acte. Il avait questionné ses amis, fouillé son ordinateur portable, consulté tous ses mails, épluché les factures téléphoniques, visionné des heures et des heures de vidéos prises par la caméra de surveillance, faisant ainsi des bonds dans le passé de plusieurs mois…mais rien d’anormal. Absolument rien. Rien ne la prédisposait à se suicider. Et pourtant…on ne se suicide pas sur un coup de tête. 
  La première année, il avait culpabilisé, se disant qu’il aurait du être plus présent : il avait manqué les six premiers mois de la vie de sa fille, avait même failli être absent lors de l’accouchement…Peut-être que Margaret se sentait trop seule et qu’il n’avait rien vu…Peut-être…Gregory haïssait les théories, seul le concret avait sa place dans sa vie. Alors plongé dans le flou, sans aucune piste à laquelle s’accrocher, il s’était noyé et commençait à peine à refaire surface.

  Sa propre enquête piétinant, cela faisait bien longtemps qu’il n’avait pas eu le courage d’accepter la demande d’un client.
  Il espérait que la disparition de Molly avait un lien avec ce mystérieux inconnu qui était venu demander l’heure à sa mère. Si la ressemblance avec Mattew était si frappante qu’elle le disait, alors ce n’était pas un hasard. S’il trouvait cet homme, il était persuadé qu’il pourrait trouver la petite fille. Mais encore faudrait-il qu’elle soit toujours en vie…

  Cette nuit-là, Gregory resta dans son bureau, fixant les photos, comme si le simple fait de les regarder pourrait lui apporter les réponses qu’il attendait. Il dormit à peine deux ou trois heures, assis à son bureau la tête posée sur une pile de dossiers regroupant toutes les recherches qu’il avait effectuées sur sa femme et sur laquelle la poussière s’était accumulée jusqu’à faire partie intégrante de la couverture.

  Quand Nora fut réveillée, il lui prépara son petit déjeuner habituel : des céréales bien trop sucrés à son goût mais la petite fille ne jurant que par la gamme Kellogg’s, il s’était fait une raison. Il la laissa devant Dora l’exploratrice (espérant sans trop y croire qu’elle finirait un jour par répondre à son personnage fétiche comme tous les enfants de son âge) et se dirigea vers la salle de bain dans le but de reprendre apparence humaine.

  A neuf heures tapantes, Clarence et Mattew Smith sonnaient à l’interphone. Gregory les fit monter et ils s’installèrent dans le bureau qu’il avait pris la peine de ranger grossièrement. Clarence semblait ne pas tenir en place, elle faisait tourner son alliance autour de son index, remuait les jambes, jetait des regards inquiets à son mari. Celui-ci laissait également transparaître une certaine angoisse qui s’accrut lorsqu’il exposa la situation au détective.
  -Nous pensons savoir qui a enlevé Molly. dit-il tout en essayant de rester calme.
  -Qui ?! demanda Gregory, dérouté par cette révélation.
  -Mon frère Peter. Clarence l’a reconnu sur une photo. Je ne crois pas au hasard. Le jour de l’enlèvement de Molly, cela faisait plus de trois ans que j’étais sans nouvelles de lui.
  -Il avait des raisons de vous en vouloir ?
  -Vous savez, toutes les familles ont leur bête noire, aucune n’est parfaite. Peter était accro à l’héroïne, il s’était même mis à dealer. Je croyais l’aider en le dénonçant à la police… Il a passé plus de neuf mois en prison. Le jour de sa sortie, je suis venu le chercher, mais il était déjà parti. Je ne l’ai plus jamais revu, je n’ai aucune idée de ce qu’il a fait depuis…
  -J’ai cru comprendre que vous habitiez Londres… Je suppose qu’il n’a pas purgé sa peine en France…
  -Non c’est exact, il a été incarcéré dans la prison de Shrewsbury, aux abords du pays de Galles.
  -Il n’avait donc aucune raison de venir en France, plus précisément à Bordeaux ?
  -Non. Comme je vous l’ai dit, je ne crois pas aux coïncidences, j’ai traversé la Manche pour des raisons professionnelles. Je ne connaissais absolument personne ici. Peter a toujours été un fervent patriotique bien que pendant les dernières années il se soit montré plutôt hostile aux lois anglaises… Je ne l’imagine pas quitter son pays… S’il l’a fait alors on peut s’attendre au pire…

  Gregory prenait en note tous les éléments susceptibles de l’aider, il parvenait ainsi à dresser le portrait de Peter et ce qui s’en dégageait ne l’inspirait absolument pas. Des junkies, il en avait connu un bon nombre durant sa carrière, le qualificatif de « critique » était souvent associé à des affaires concernant ces personnages en mal-être profond, en total désaccord avec la société dans laquelle ils évoluaient. Quelques mois après la mort de Margaret, il avait lui-même était tenté par la poudre blanche. Il croisait presque tous les jours ce revendeur en bas de chez lui. S’en procurer se serait avéré d’une simplicité extrême. Mais il y avait Nora et il n’avait pas le droit de la faire souffrir encore davantage.
  Gregory arracha la page du bloc note sur laquelle il écrivait et la plaça sur une étagère à sa portée.

  -Clarence, êtes-vous sûre que c’est bien l’homme que vous avez rencontré le 16 mai ? questionna Gregory.
  -Certaine. J’avais oublié son visage mais le voir en photo… C’est comme si je l’avais en face de moi, je revis la scène.
  -Bien. Je vais donc vous demander de ne rien faire. Quand je dis « rien » je le pense vraiment ok ? Vous n’essayez pas de chercher des infos sur lui, vous n’appelez pas ses anciens amis, vous ne contactez pas la prison, vous ne tapez même pas son nom dans la barre de recherche Google ! J’ai vu trop souvent des clients essayer de résoudre eux-mêmes leur affaire dès que je leur apportais une piste convaincante, et croyez-moi, dans quatre-vingt dix pourcent des cas, l’échec s’avérait cuisant et extrêmement difficile à rattraper. Si vous avez fait appel à moi, c’est pour que je vous aide, alors laissez-moi faire. Dès que j’aurai appris quelque chose, vous en serez informés mais je ne veux pas, pardonnez-moi l’expression « vous avoir sur le dos ». Si jamais j’ai besoin de vous, je vous le ferai savoir.
  -Parfait. Répondit Mattew qui semblait avoir retrouvé toute son assurance. En ce qui concerne votre salaire, je vous propose mille deux cent euros par semaine, et je veux que vous me listiez l’intégralité de vos frais, que ce soit pour vos déplacements, pour une chambre d’hôtel, même pour vous payer une arme si ça vous chante… Tout vous sera payé.
  -Entendu, la liste vous sera envoyée par mail tous les jours. Vous connaissez le chemin, je ne vous raccompagne pas. Dit Gregory en serrant la main que lui tendait Mattew.
  -Non ça ira, merci. Répondit à son tour Clarence en posant sur lui des yeux remplis d’espoir et en plaçant près de ses notes la photo de Molly. J’y tiens, ne la perdez pas.
  -J’essaierai.

  Sur la photo, elle avait à peine deux mois mais déjà de sublimes yeux bleus, et une fine épaisseur de mèches blondes. Il ne put s’empêcher, lui aussi, de l’imaginer en Emilie Jolie.

<3

  Le lendemain, Gregory prépara la valise de Nora en prenant soin de ne rien oublier d’important : sa peluche Winnie l’ourson, son livre de contes, son tee-shirt préféré et bien évidemment la photo de Margaret que la petite fille posait désormais sous son oreiller avant de s’endormir. Se séparer de Nora allait s’avérer être une épreuve pour lui, jamais il n’avait passé plus d’une journée sans elle. L’année qui avait suivi le suicide de sa femme, ils n’étaient presque pas sortis, Gregory puisait dans ses économies, vivait avec l’argent qu’elle lui avait laissé avant de mourir, il avait même vendu sa  voiture, une authentique Austin que lui avait offert ses riches parents alors qu’elle habitait encore en Angleterre. Avec ça, ils avaient pu tenir jusqu’à aujourd’hui. Mais son compte à présent dans le rouge, Gregory savait qu’il devait à tout prix abandonner cette vie recluse. C’est pourquoi il avait décidé de placer Nora chez sa meilleure amie. Ou plutôt celle qui était sa meilleure amie, à l’époque où il allait bien. Alice Metayer était une jeune femme absolument charmante. De plus de deux ans son aînée, elle lui avait apporté de précieux conseils, l’avait même aidé à créer sa petite entreprise d’investigation. Gregory admirait beaucoup son mari Maxime, un homme digne, solide comme un roc mais qui savait laisser transparaître ses émotions quand la situation l’exigeait. Lorsqu’ils s’étaient rencontrés, Maxime avait déjà un fils d’une précédente union qu’Alice avait adopté sans la moindre difficulté. Et puis la famille s’était agrandie avec l’arrivée de Zoé qui avait maintenant plus de sept ans.
  Gregory était persuadé que Nora serait accueillie à bras ouverts et de toute façon, il ne connaissait aucun autre foyer aussi équilibré, et l’équilibre, c’était bien de qui faisait défaut au sien. Alice travaillait à domicile en temps qu’écrivain jeunesse, raconter des histoires aux enfants, les voir écarquiller les yeux devant ses dessins colorés l’avait toujours fasciné et Gregory avait le secret espoir qu’elle parviendrait à faire parler Nora.

  La dernière fois qu’il l’avait vue, il y a près de trois ans, elle venait lui faire à manger et s’occuper de Nora alors qu’il se laissait dépérir, mais quand elle leur ouvrit la porte, c’était comme s’ils ne s’étaient jamais quittés. Alice était toujours aussi rayonnante, sa silhouette était toujours aussi svelte, ses yeux toujours aussi foncés, presque noirs, seule sa couleur de cheveux semblait différente, tirant légèrement sur le Auburn.
  -Greg !
Elle le prit dans ses bras.
  -Tu m’as tellement manqué ! Et toi tu as tellement grandi ! Continua-t-elle en déposa un baiser sur le front de Nora. Tu es une très grande fille maintenant, presqu’aussi grande que Zoé ! Enfin il faut dire que Zoé c’est une toute petite puce…
  -Elle a de qui tenir ! commenta Gregory.
Elle lui donna un léger coup de coude et ils éclatèrent de rire.
 
  Ils se connaissaient depuis toujours, étaient incapables de se remémorer la première fois où ils s’étaient vus. Ils avaient fait leur scolarité sur Paris, dans le même collège, puis dans le même lycée, avaient le même cercle d’amis, mais ils n’avaient jamais réellement fait attention l’un à l’autre, n’avaient jamais eu de grandes conversations. A l’obtention du bac, ils étaient partis dans des voies différentes et ne s’étaient jamais revus. Jusqu’au jour où, hasard du destin, ils s’étaient croisés au rayon Dvd d’un grand supermarché, le même film à la main. Gregory venait tout juste d’arriver sur Bordeaux et à part les quelques amis de Margaret, il ne voyait personne, alors ils avaient passés quelques soirées ensemble. Une jalousie malsaine aurait pu naître dans les yeux de Margaret mais elle adorait Alice, lui confiait ses problèmes, lui présentait des amis à elle qui auraient potentiellement pu lui plaire… Ils formaient un trio inébranlable. Jusqu’à ce qu’un pion s’écroule entrainant avec lui un second pion. Bien qu’anéantie par le chagrin, Alice avait su trouver la force, notamment auprès de Maxime, de ne pas sombrer comme son ami.

  Alice conduisit Nora dans la chambre de Zoé, où elle dormirait durant son séjour. Puis elle laissa la fillette s’amuser avec les multiples baigneurs et autres poupées articulées, blondes à forte poitrine, dont toutes les petites filles raffolent.
  Elle retrouva Gregory dans la cuisine, lui servit une tasse de thé et lui fit passer un véritable interrogatoire avec pour principales questions : « comment as-tu fait pour vivre sans travail pendant trois ans ? », « que comptes-tu faire pour sortir Nora de son mutisme ? », « combien de temps tu t’absentes ? », « Où vas-tu ? », « pour quoi faire ? » et enfin « tu tiens le coup ? ». Gregory n’avait eu aucun mal à répondre à ses questions, lui-même s’était déjà demandé ce qu’il était censé faire avec sa fille, il lui donnait un an pour surmonter toute seule son handicap, si passé ce délai rien ne changeait alors il s’inscrirait dans une école spécialisée. Cependant, il n’avait pas su quoi répondre à la dernière. Il avait était si près du précipice qu’il ne pouvait qu’affirmer qu’il allait mieux. Pas bien. Mieux.

  Ils restèrent plusieurs heures à discuter, notamment avec Maxime qui avait achevé sa garde à l’hôpital. Puis vint le moment pour Gregory de s’en aller. Il ne savait pas s’il allait devoir quitter la ville pour partir en Angleterre ou bien rester sur place mais il ne voulait pas avoir sa fille à charge pendant la période de l’enquête. Il aurait fait un mauvais détective et un mauvais père.
  Sur le pas de la porte, Gregory exposa une énième demande à Alice.
  -Si jamais elle vient à parler devant toi d’un « monsieur » qui aurait tué sa mère, essaie d’en savoir plus. Et surtout appelle-moi.
  -Attends ! C’est quoi cette histoire ?!
  -J’en sais strictement rien ! C’est bien là qu’est le problème. Cria-t-il en montant dans sa voiture.